排王的兒子老四，性格柔弱，將滿十八歲時，第一次上排，就遇到了幾十年難遇的“龍王怒”洪災，為了救好友小順，掉進了鬼門峽，然而，老四自救成功，踏上了回家的漫漫長途

途中，被羌族當成賊人綁了，在執行“割鼻子”刑罰時，漂亮的秋妹救了他

兵匪竄到羌寨，無惡不作

在大黃大黑的協助下，老四和兵匪鬥智鬥勇……做頭人後，平了反叛，一切安排妥當，帶著妻兒，想著祖先埋葬的地方，幾經曲折，順著河流，最終回到了家中……小說表現一種隱秘內心人性的“追求”、“愛”，一種對“生命”、“美好生活”不屈不撓、永不放棄的精神